Les passionnés de bus montent à bord - plus besoin de monnaie exacte ! Nous partons à la découverte du monde des bus britanniques, de l'électrification et de ce qui se passe lorsque les autorités locales obtiennent le pouvoir qu'elles attendaient.
La législation présentée au Parlement le mois dernier accorde de nouveaux pouvoirs à toutes les autorités locales de transport en Angleterre, leur permettant de prendre le contrôle des services d'autobus dans leur région.
Ainsi, après près de 40 ans de déréglementation, les conseils locaux ont récupéré les clés de leurs propres systèmes d'autobus et se préparent au changement d'une manière électrisante. (40 ans de souffrance, mais Jules Rimet brille toujours, comme l'a dit quelqu'un ?)
État des lieux : les autobus au Royaume-Uni
Pour ceux d'entre vous qui n'ont pas suivi les statistiques sur l'électrification des bus comme passe-temps favori, voici un bref récapitulatif.
Actuellement, le Royaume-Uni compte environ 32 000 bus, dont près de 4 000 sont déjà électriques.
C'est en grande partie grâce aux efforts de projets tels que All Electric Bus Town, ZEBRA et ScotZEB, qui ont tous contribué à freiner les gaz d'échappement tout en mettant la pédale douce sur la décarbonisation.
Aujourd'hui, avec l'extension des pouvoirs des autorités locales de transport pour permettre le franchisage des bus au-delà de Londres et des autorités combinées des maires, il ne s'agit pas seulement du nombre de lignes, mais aussi des lignes vers la décarbonisation.
Imaginez : plus de bus alimentés par de l'électricité propre, moins par du diesel, et beaucoup moins de toux dans les centres-villes.
Le modèle londonien : la preuve que la franchise fonctionne
Le système de bus londonien fonctionne selon un modèle de franchise depuis la loi de 1984 sur les transports régionaux londoniens. Il est l'exemple même de la réforme des bus : efficace, propre et fiable.
L'approche du franchisage permet à Transport for London (TfL) de décider des itinéraires, des tarifs et des horaires, tandis que des sociétés privées exploitent les bus - elles se chargent de la conduite proprement dite. C'est un peu comme si vous laissiez quelqu'un d'autre cuisiner pour vous - vous décidez du menu, et ils font le gros du travail.
Le succès du franchisage à Londres a été un argument clé en faveur de l'extension de ces pouvoirs aux régions situées en dehors de la capitale.
Le modèle permet une meilleure planification, une plus grande responsabilité et - et c'est là le plus important - un mouvement plus rapide vers la décarbonisation. Lorsque les autorités locales de transport peuvent contrôler où et quand les bus circulent, elles peuvent donner la priorité à l'électrification d'une manière qui a du sens pour leurs communautés spécifiques.
Imaginez un air plus pur dans votre quartier, et tout ce qu'il faut, c'est un peu de bureaucratie avec une pincée d'enthousiasme local. Vous pouvez déjà sentir l'odeur de l'air frais.
L'électrification en accéléré : économies d'échelle
Comment ces pouvoirs étendus peuvent-ils nous aider à accélérer l'électrification ? Tout d'abord, les autorités locales sont davantage incitées à promouvoir les bus électriques lorsqu'elles ont un droit de regard direct sur le réseau. Elles peuvent adopter une approche à long terme de la planification plutôt que de s'empêtrer dans des motivations économiques à court terme.
Les économies d'échelle réalisées grâce à la standardisation des flottes de bus dans une région constituent un atout majeur pour les franchises - l'achat en gros fonctionne aussi bien pour les bus que pour toute autre chose.
Lorsque les autorités locales ont le pouvoir d'acheter un grand nombre de bus, elles peuvent réduire le coût par véhicule. Cela permet non seulement de rendre la transition vers l'électrique plus viable financièrement, mais aussi de l'accélérer.
Plus de bus pour moins d'argent ? C'est le genre de calcul que même les conseillers les plus prudents sur le plan financier peuvent approuver.
Il ne s'agit pas seulement des bus : l'infrastructure de recharge bénéficie également d'une planification globale. Plutôt que de laisser les opérateurs individuels décider de l'emplacement de quelques chargeurs, les franchises permettent une approche régionale cohérente. Il y a moins d'"oasis de recharge" et plus de centres bien planifiés où les bus peuvent se recharger rapidement et efficacement.
Exploitants d'autobus : ennemis dans la franchise
Qu'en est-il des exploitants d'autobus ? Dans le cadre d'un modèle de franchise, les opérateurs n'ont plus à se demander si une ligne donnée sera rentable. Ils sont simplement payés pour assurer les services.
Cette stabilité peut faciliter la planification à long terme et réduire les risques financiers pour les opérateurs. Et les opérateurs peuvent préférer se concentrer sur la qualité de leur travail, sans avoir à se soucier de savoir si le nombre de voyageurs sur le trajet de 7h45 à Oldham va couvrir les coûts d'exploitation.
En revanche, les opérateurs perdraient une partie de la liberté qu'offre un marché entièrement déréglementé, c'est-à-dire le choix des itinéraires et la possibilité de ne pas participer à une guerre d'enchères entre concurrents pour exploiter des itinéraires rentables.
En 1984, lorsque Margaret Thatcher a déréglementé le marché des autobus, l'objectif était de créer de la concurrence. Bien que cet objectif ait été atteint (la concurrence a été créée), l'effet global dans les années 1980 n'a pas été ce qui avait été envisagé - tarifs plus élevés, couverture disparate et baisse de la fréquentation. Bien qu'une grande partie de ces problèmes ait été corrigée depuis le nouveau millénaire.
Le franchisage, tout en offrant moins de liberté commerciale aux opérateurs, promet une certaine cohérence et une voie plus claire vers la décarbonisation.
Il s'agit d'une transition entre le "Far West" et une machine ironiquement bien huilée - c'est du moins l'ambition. Les opérateurs continuent de participer à l'aventure, mais dans le cadre d'un itinéraire plus contrôlé.
Un avenir électrique radieux pour tous
En fin de compte, l'extension des pouvoirs de franchisage à l'ensemble du Royaume-Uni pourrait se traduire par un réseau de bus plus durable, plus cohérent et plus écologique. Il s'agit de déplacer les gens de manière efficace tout en améliorant la qualité de l'air.
Avec moins de concurrence pour les itinéraires et plus de collaboration, les régions peuvent planifier un avenir où les transports publics sont le choix le plus facile et le plus propre.
Si les autorités locales de transport obtiennent un peu plus de pouvoir, les opérateurs de bus pourront se concentrer sur l'exploitation des bus et, pour nous tous qui respirons moins d'émanations de diesel, cela semble être un avantage.
En rétablissant des pouvoirs réglementaires supprimés dans les années 1980, le nouveau gouvernement a opéré un virage à 180 degrés en 40 ans. Il reste à en voir tous les effets, mais nous espérons que l'accélération d'un avenir électrifié plus vert en fera partie.
Juillet 2025
