Busfanaten stappen aan boord - gepast geld is niet nodig! We maken een rondreis door de wereld van Britse bussen, elektrificatie en wat er gebeurt als lokale overheden de stroom krijgen waar ze op hebben gewacht.
De wetgeving die vorige maand bij het parlement is ingediend, verleent nieuwe bevoegdheden aan alle lokale vervoersautoriteiten in Engeland, waardoor zij de controle kunnen krijgen over de busdiensten in hun gebied.
Dus na bijna 40 jaar van deregulering hebben gemeenten de sleutels van hun eigen bussystemen teruggekregen en maken ze zich op een elektriserende manier op voor verandering. (40 jaar pijn, maar Jules Rimet glanst nog steeds, zoals iemand ooit zei?)
De stand van zaken: bussen in het VK
Voor degenen onder jullie die het bijhouden van statistieken over buselektrificatie niet als favoriete bezigheid hebben, is hier een kort overzicht.
Momenteel heeft het Verenigd Koninkrijk ongeveer 32.000 bussen en daarvan zijn er al bijna 4.000 elektrisch.
Dit is grotendeels te danken aan de inspanningen van programma's zoals het All Electric Bus Town-, ZEBRA- en ScotZEB-initiatief, die allemaal hebben geholpen om de uitlaatgassen af te remmen en tegelijkertijd het gaspedaal in te trappen voor een koolstofarme economie.
Nu de bevoegdheden zijn uitgebreid naar lokale vervoersautoriteiten om busfranchising toe te staan buiten Londen en de Mayoral Combined Authorities, gaat het niet alleen om het aantal routes, maar ook om routes naar een koolstofarme economie.
Stel je dit voor: meer bussen op schone elektriciteit, minder op diesel en een stuk minder gehoest in stadscentra.
Het Londense model: bewijzen dat franchising werkt
Het Londense bussysteem werkt sinds de London Regional Transport Act van 1984 volgens een franchisemodel en is het schoolvoorbeeld van bushervorming - efficiënt, schoon en betrouwbaar.
Bij franchising beslist Transport for London (TfL) over routes, tarieven en dienstregelingen, terwijl particuliere bedrijven de bussen exploiteren - zij rijden het echte werk. Het is een beetje alsof je iemand anders voor je laat koken-je beslist wat er op het menu staat en zij doen het zware werk.
Het succes van franchising in Londen is een belangrijk argument geweest om deze bevoegdheden uit te breiden naar regio's buiten de hoofdstad.
Het model zorgt voor een betere planning, meer verantwoording en - en dit is het belangrijkste - een snellere beweging in de richting van decarbonisatie. Als lokale vervoersautoriteiten kunnen bepalen waar en wanneer bussen rijden, kunnen ze prioriteit geven aan elektrificatie op een manier die zinvol is voor hun specifieke gemeenschappen.
Stelt u zich eens voor: schonere lucht in uw buurt, en alles wat daarvoor nodig is, is een beetje bureaucratie met een vleugje lokaal enthousiasme. Je kunt de frisse lucht al bijna ruiken.
Elektrificatie met turbo: schaalvoordelen
Hoe helpen deze uitgebreide bevoegdheden ons om de elektrificatie te versnellen? Om te beginnen worden lokale overheden meer gestimuleerd om elektrische bussen te stimuleren als ze directe zeggenschap hebben over het netwerk. Ze kunnen de planning op lange termijn benaderen in plaats van verstrikt te raken in economische motieven op korte termijn.
Een groot voordeel van franchising zijn de schaalvoordelen door gestandaardiseerde busvloten in een regio - groot inkopen werkt net zo goed voor bussen als voor iets anders.
Als lokale overheden de macht hebben om grote aantallen bussen aan te schaffen, kunnen ze de kosten per voertuig omlaag brengen. Dit maakt de overstap naar elektrisch niet alleen financieel haalbaarder, maar versnelt deze ook.
Meer bussen voor minder geld? Dat is het soort wiskunde waar zelfs de meest financieel voorzichtige raadsleden achter kunnen staan.
Het gaat ook niet alleen om de bussen - de oplaadinfrastructuur profiteert ook van bulkplanning. In plaats van individuele exploitanten die uitzoeken waar ze een paar laders willen plaatsen, zorgt franchising voor een samenhangende, regionale aanpak. Denk aan minder "oplaadoases" en meer goed geplande hubs waar bussen snel en efficiënt kunnen opladen.
Busvervoerders: vijanden in franchising
Hoe zit het met de busvervoerders? Met een franchisemodel hoeven busvervoerders niet langer te gokken of een bepaalde route winstgevend zal zijn. Ze worden gewoon betaald om de diensten uit te voeren.
Deze stabiliteit kan langetermijnplanning gemakkelijker en minder financieel riskant maken voor de exploitanten. En exploitanten kunnen zich beter concentreren op het goed doen van hun werk, zonder zich zorgen te hoeven maken of de forensen van 7:45 uur naar Oldham wel de exploitatiekosten dekken.
Aan de andere kant zouden exploitanten een deel van de vrijheid verliezen die een volledig gedereguleerde markt biedt - kiezen welke routes ze willen rijden en niet betrokken zijn bij een biedingsstrijd tegen concurrenten om winstgevende routes te exploiteren.
Toen Margaret Thatcher in 1984 de busmarkt dereguleerde, was het doel om concurrentie te creëren. Hoewel dit doel werd bereikt (er werd concurrentie gecreëerd), was het algehele effect in de jaren 1980 niet wat men voor ogen had - hogere tarieven, ongelijksoortige dekking en minder passagiers. Hoewel veel hiervan sinds het nieuwe millennium is rechtgezet.
Franchising biedt exploitanten weliswaar minder commerciële vrijheid, maar belooft wel consistentie en een duidelijker pad naar decarbonisatie.
Het is een overgang van het "Wilde Westen" naar een ironisch goed geoliede machine - dat is tenminste de ambitie. En de operators maken nog steeds deel uit van de rit, alleen met een meer gecontroleerde route.
Een mooie elektrische toekomst voor iedereen
Uiteindelijk kan de uitbreiding van franchisingbevoegdheden in het hele Verenigd Koninkrijk een duurzamer, coherenter en groener busnetwerk betekenen. Het gaat erom mensen efficiënt te verplaatsen en tegelijkertijd de lucht te zuiveren.
Met minder concurrentie voor routes en meer samenwerking kunnen regio's plannen maken voor een toekomst waarin openbaar vervoer de gemakkelijke, schone keuze is.
Dus als lokale vervoersautoriteiten een beetje meer macht krijgen, kunnen busvervoerders zich concentreren op het runnen van bussen en hoeven we minder dieseldampen in te ademen.
Door regelgevende bevoegdheden terug te brengen die in de jaren 1980 werden afgeschaft, heeft de nieuwe regering een ommekeer van 40 jaar bewerkstelligd. De volledige effecten moeten nog blijken, maar we hopen dat het versnellen van een groenere, geëlektrificeerde toekomst er één van is.
Juli 2025
